Система оповещения представляет собой комплекс из совместно функционирующих модулей и устройств, предназначенный для предупреждения находящихся в здании людей о пожаре или другой аварийной ситуации и управления эвакуацией. Кроме этого, в отсутствии тревожных событий, оборудование специализированных систем оповещения может использоваться для передачи фоновой музыки или речевых сообщений.

Системы речевого оповещения обязательны практически для всех общественных зданий площадью свыше 1000 м² или этажностью выше 3.

Одним из основных требований для системы оповещения является принцип зональности многоэтажных зданий и предварительное оповещение персонала здания. Зоной оповещения называется часть здания или сооружения, где проводится одновременное и одинаковое по содержанию оповещение людей о пожаре. Разбиение здания на зоны осуществляется исходя из его архитектурных и функциональных особенностей. Это делается для того, чтобы легче было организовать эвакуацию людей. Для каждого типа системы оповещения оговаривается очередность оповещения, связь с диспетчерской и способы оповещения. Как правило, система оповещения в первую очередь предупреждает о пожаре персонал здания, чтобы служащие могли спланировать свои действия по эвакуации людей.

Система оповещения может выполнять следующие функции:

• трансляцию голосового сообщения с микрофона;
• выдачу звукового сообщения в случае чрезвычайной ситуации (пожар, нападение);
• включение световых указателей «Выход», указателей направления движения;
• выдачу голосового сообщения о пожаре и путях эвакуации в ручном режиме;
• выдачу голосового сообщения о пожаре и путях эвакуации автоматическом режиме по сигналу с пожарной сигнализации;
• обратную связь с зонами оповещения;
• трансляцию музыкальных записей, радиовещания.

Система оповещения о пожаре может функционировать как автономно, так и входить в более сложную систему как одна из ее составных частей. Важной характеристикой системы оповещения является — максимальное количество зон оповещения. Кроме того, системы оповещения различаются по гибкости программирования логики событий и наличию возможности компьютерного управления.

По составу и принципу работы системы оповещения о пожаре подразделяются на централизованные и локальные.

Локальные системы оповещения о пожаре представляют собой совокупность модулей, которые при поступлении сигнала тревоги от какого-либо внешнего устройства (например, датчиков пожарной сигнализации) транслируют в ограниченном числе помещений записанное ранее текстовое сообщение. Такие системы оповещения не имеют централизованного управления.

Централизованные системы оповещения о пожаре имеют центральный блок управления и могут работать как в автоматическом, так и в полуавтоматическом режиме. В автоматическом режиме система оповещения о пожаре, в случае поступления сигнала тревоги, транслирует по зонам записанное экстренное сообщение. При необходимости диспетчер может сам передавать экстренные сообщения с микрофонной консоли или с микрофона блока тревожного оповещения (полуавтоматический режим трансляции).

Нормы пожарной безопасности определяют способы и порядок управления эвакуацией с помощью системы оповещения. Основная функция, которую выполняют системы оповещения в аварийной ситуации — это трансляция по зонам речевых сообщений, направленных на предотвращение паники и скопления людей в узких местах (в проходах, на лестницах и т. д.), а также содержащих информацию о необходимом направлении движения. Такие сообщения система оповещения может передавать с носителя информации (например, магнитной пленки) или с пульта диспетчера, если оповещение осуществляется в полуавтоматическом режиме.

Система оповещения может аппаратно или программно интегрироваться с системой контроля доступа, и при получении тревожного импульса с датчиков система оповещения будет выдавать команду на открывание дверей дополнительных эвакуационных выходов.